Bei den nach wie vor unverdrossen zu erwartenden Knappen dürften solch hilfreiche Voraussetzungen kaum gegeben sein — weshalb dem FC Schalke im dritten Anlauf nunmehr endlich doch der vierte Saisonsieg gelingen wird.  
 Zudem haben die Stuttgarter „im Spiel nach vorne noch einigen Verbesserungsbedarf“, wie VfB-Neuzugang Gonzalo Castro selbstkritisch erklärte.  
  Weil beim Derby in der Mercedes-Benz-Arena aber nur der spielerisch eigentlich unterlegene VfB mit Effizienz brillierte, droht die Mannschaft von Julian Nagelsmann den schillernden Vereinswettbewerb nun — wie bereits im Vorjahr — abermals um Haaresbreite zu verpassen. 
 Von den letzten 17 Duellen hat die Hertha nur drei gewonnen (alle zu Hause) und elf Mal ging Werder als Sieger vom Platz — so auch im Hinspiel, als die Bremer den Berliner die erste Heimpleite dieser Saison zufügten. 
  Während der amtierende Vizemeister seit einigen Tagen wieder die angestammte Rolle als erster Bayern-Jäger innehat, vermag bei den Kraichgauern nur der solide siebte Tabellenplatz gnädig über die offensichtlich tiefsitzenden Probleme hinwegzutäuschen.  

Die kommenden Spieltage sollten jedoch einfacher werden. Das Spiel gegen den VfL Wolfsburg könnte damit ein wichtiger Grundstein für eine mögliche Europapokal-Platzierung sein.  
 – VfL-Kapitän Paul Verhaegh bekam in Hoffenheim nur wenig Mut machendes zu sehen.  
  Kein Wunder also, dass die zu allem Überfluss auch noch vom Verletzungspech verfolgten Grün-Weißen (Kruse, Pizarro, Bargfede, Bartels, Garcia, Eilers, Caldirola, Veljkovic) bei den Fans kaum noch Vertrauen genießen. 
 Trotz leichter Anzeichen von Besserung haben zumindest die Wettfreunde aus den bisherigen Dortmunder Auftritten den Schluss gezogen, dass es vermutlich noch eine ganze Weile dauern wird, bis die Mannschaft mit den Vorstellungen des neuen Trainers richtig halbwegs warmgeworden ist. 
  Die qualitativen Defizite werden von seinen Jungs schließlich mit enormem physischen Aufwand kompensiert; mit im Schnitt 120 abgespulten Kilometern haben sich die Freiburger einen Namen als unermüdliche Dauerläufer der deutschen Beletage gemacht.  

 Ein Schlag ins Gesicht, denn erneut musste er dabei dem 37-jährigen „Auslaufmodell“ Jaroslav Drobny weichen. Dass der an und für sich zuverlässige Pole dann just bei seiner Rückkehr ins Bremer Gehäuse einen rabenschwarzen Tag erwischte, setzte dem Ganzen noch die Krone auf.  
 Wolfsburgs Stürmer Mario Gomez bleibt trotz der hochexplosiven Derby-Atmosphäre dennoch Optimist: „Wir haben noch zwei Spiele gegen einen Zweitligisten. Bei aller Liebe – das müssen wir schaffen.“  
  Die Hinrunde hatte den Bundesligisten aus Wolfsburg und Hamburg ziemlich übel mitgespielt. Doch wenngleich folglich auch dieses Nord-Derby die fast schon unvermeidlichen Züge einer Krise trägt, sind beide Mannschaften bereits vor der Winterpause zu neuen Ufern aufgebrochen. 
  Mit der verlässlichen Defensive und dem kaum Chancen benötigenden Angriff bietet der Revier-Klub aktuell eine ziemlich vielversprechende Mischung an; für die zunehmend greifbare Rückkehr in die Champions League wurde jeglicher brotlosen Kunst eine konsequente Absage erteilt. 
  Schließlich war es den Niedersachsen in den vergangenen sechs Jahren nur einmal gelungen, die Heimreise mit Punkten im Gepäck anzutreten. Abgesehen davon entschied Hoffenheim die letzten vier direkten Aufeinandertreffen allesamt für sich.  

 Kamen vor knappen zwölf Monaten letztlich noch beide Nord-Klubs gerade so eben durch, wird der diesjährige Zweikampf zwischen den Wölfen und dem Dino ohne jedes Netz und doppelten Boden absolviert.  
 Zwar haben die Schwaben ihre letzten beiden Heimspiele gewinnen können, doch so richtig überzeugen konnte die Trendwende vor eigenem Publikum wohl noch nicht.   
 Vor allem das nächste Heimspiel gegen den FC Schalke dürfte darüber Aufschluss geben, wie weit es die Fohlen noch nach oben spült — während die weiterhin zu absolvierenden Pflichtübungen gegen Wolfsburg, Freiburg und Hamburg rein tabellarisch nur wenig Stolperpotential besitzen. 
  für die Buchmacher sind derlei Zahlen aber noch lange kein Grund, die Gladbacher in die Favoritenrolle zu hieven.  
 Da jedoch beide Seiten bekanntlich im Angriff so ihre Schwächen haben haben und zum Auftakt mit einer Punkteteilung wohl gut leben könnten, tippen die Wettfreunde auf ein Unentschieden zum Ligastart.  

 Daher herrscht im Schwabenland weiterhin große Zuversicht. „Nach dem Spiel bin ich zu 1000 Prozent überzeugt, dass wir in der Liga bleiben“, so Stuttgarts Mario Gomez.  
 Trotzdem: Aus dem Schneider sind die Hanseaten noch lange nicht. Davon zeugt neben dem aktuell gehaltenen 15. Tabellenplatz insbesondere jener Umstand, dass der dahinter auf dem Relegationsplatz rangierende HSV exakt gleich viele Zähler auf dem Konto hat.  
  Umso vielversprechender mutet nun die Ausgangsposition gegen Freiburg an, gegen den es in den bisherigen acht Heimspielen lediglich eine Schlappe setzte (2 Siege, 5 Remis). 
  In aller Regel war es deshalb „nur“ der individuellen Klasse eines Matchwinners zu danken, dass die Dreier dennoch munter von den Bäumen fielen — wenn den Knappen nicht gleich ein gegnerischer Akteur (wie zuletzt der Wolfsburger Knoche) mit einem Eigentor entscheidend unter die Arme griff.  
 Mit Bruno Labbadia bekam der VfL Wolfsburg zwar einen neuen Trainer, doch ansonsten blieb beim VW-Klub alles beim Alten. Am vergangenen Spieltag gab es für den die „Wölfe“ beim Gastspiel bei Mainz 05 wieder keinen Sieg.